Wednesday, July 18, 2012

CHAPTER 1: Arrival to Dushan-Baby
















Salom friends and family, 

Greetings from my 8-storey concrete apartment building located behind the infamous Segafredo Café at the intersection of the two busiest streets of Dushanbe: Rudaki Avenue and Ismoil Somoni Avenue. I arrived safely in Dushanbe about two weeks ago, moved into the new place this past weekend and finally was able to take a big breath of relief and can gladly say i’ve settled in.

Travelling through Turkish Airlines involved an incredible 27 hour stopover in Istanbul, Turkey where I was able to visit Hagia Sophia, Blue Mosque, and the Grand Bazaar! Before I jump into my first few encounters and reactions, let me give you some background of this beautiful place called Tajikistan.

Geographical + Historical Context

Fun Fact: Dushanbe translates to “Monday” in Tajik which reflects how the city was once a popular Monday marketplace. (Du = two, Shanbe = Saturday: Dushanbe = two days after Saturday).

A small country, bordered by Afghanistan to the south and China to the east, most of Tajikistan is mountainous (90% of it) and crossed by jagged peaks, the highest of which rises to 25,548 feet (which if climbable, i’m determined to find). Average temperature differs considerably between the city areas and the mountain areas ranging between a low of -45°C to a high of 50°C. (Dushanbe varies between -1°C and 40°C).

Unlike their Central Asian counterparts, Tajiks are of Persian and not Turkic ancestry. Tajikistan faced tough times through post-soviet rule specifically during its Civil War which was from 1992 to 1997 where an estimated 60,000 to 100,000 Tajiks were killed, and 730,000 were internally displaced! Today stability has returned, but economic prosperity hasn’t followed. Nearly half the population live on less than $2 dollars a day and there is a huge reliance on remittances (money being sent), primarily from Russia (almost 40% of the country’s GDP) Nonetheless the entrepreneurial spirit and flare is strong and various microfinance programs are gradually providing the resources needed to lift these people above the poverty line. I also would like to add that I’m able to spot Tajikistan on a map because the country seems to be shaped like the letter “n”. Clearly I was destined to come live here.

Quick Facts:
Population: 7.6 Million (Only 700,000 in the Capital of Dushanbe)
Languages: English, Russian, Tajik (Persian language; very similar to Farsi)
Religions: Sunni Muslim - 85%, Shia Muslim - 5%, Other - 10% (prayer time is a big deal)
Median age: 22.6 years (young people are the future)
Literacy: 99.5% (super impressive.)
Currency + Exchange Rate: Somoni; 1 U.S. Dollar = 4.8 Somoni
Time Difference: EST + 9 hours (in case any of you want to contact me…)

Why I’m here (click links for more info)

            I was first exposed to the AKFC fellowship program through coming across an advertisement poster in the notice board of Unionville Jamat Khana (Mosque) approximately three years ago and immediately knew this was a program I’d be taking a deeper look into post-graduation. The program is referred to as the Aga Khan Foundation Canada International Fellowship Program or in short “AKFC fellowship”. There are three streams including: International Development Management (IDM), International Microfinance & Microenterprise (IMM), and the Young Professionals in Media (YPM). AKFC has sent fellows across 10+ countries for over 20 years each spanning for 8 months working with various host organizations that are  part of or work in coordination with the Aga Khan Development Network (AKDN) (i.e. AKHS, AKF, UCA, AKAM/FMFB, etc) This year there are 20 fantastic fellows of various backgrounds/ages/interests that have been placed across 8 countries including: Tanzania, Kenya, Uganda, Mozambique, Egypt, Bangladesh, Tajikistan and the Kyrgyz Republic!

So I’m doing the IMM fellowship and my placement is here in Dushanbe, Tajikistan working with the First Microfinance Bank Tajikistan (FMFB-T) which is the commercial bank arm of Aga Khan Agency for Microfinance (AKAM). I’m hoping to get exposed to as many projects as possible on both the control side and the product development side and learn about the realities of the criticisms of Microfinance by doing field-visits and asking clear and critical questions.

For those who would like to learn more about Microfinance, check out these links: 1) KIVA – About Microfinance 2) CGAP – Microfinance defined and of course 3) Wikipedia’s take.

Other goals I have for my 8 months here include:
  • HIKE as much as POSSIBLE
  • Get immersed in the culture (i.e. attempt to learn the language, indulge only in foods with names too difficult to pronounce and possibly learn how to play a Rubab/Tanbur instrument)
  • Travel to Khorog, Gorno-Badakhshan (via helicopter) and swim in the infamous Lake Sarez + the various Pamir Hot Springs
  • Learn from the Tajik Ismaili culture through understanding historical roots and differences in forms of prayer
  • Visit at least one of 1) Samarkand, Uzbekistan or 2) Kabul, Afghanistan
  • Refine my theory of development and specifically private sector approaches to development
  • Understand the opportunities/challenges in increasing coordination between AKDN activities in Tajikistan
  • Learn about micro-businesses and methods in which technology (i.e. mobile solutions) can simplify/enhance business processes

The Tajik way of life

Transportation:  One of my favourite aspects of being in a new city/country is experiencing the transportation as a local. A common method of public transportation are private drivers/strangers (also known as mashruka’s) who drive from each ends of the main roads providing carpool rides for 3 somoni (75 cents). Simply standing on the sides of the roads for less than a minute results in a car flashing their lights at you pointing to the laminated number card in their windshield indicating which direction they’re going, trying to convince you to jump in. Other alternatives are shared vans or city buses who act in a similar fashion and cost 1 somoni (25 cents) Travelling mashruka-style has proven to be a great way to meet people and attempt English/Tajik conversations; makes me think of the moments my Nani attempts to talk to me in English and I attempt to talk to her in Gujarati/Katchi i.e. a BIG fail.

Food: Adjusting to the food is the one challenge I’m still working on. Over the past two weeks, my diet’s primarily included: Twix/Kit-Kat bars, BBQ pringle-chips, Badam and this sweet tasting cherry juice. At the FMFB office there’s a lunch canteen where local food is served such as: Osh (Pillau), Compote (Sweet fruit drink), Borsht (Soup w/ oil, cabbage, vegetables, etc.) See below for a picture of today’s Borsht. *warning: your mouth may water* There are also various café’s I’ve checked out which I usually order the closest dish to chicken, rice, french fries and bread. I hope to try at least one new local dish each week but we’ll see what my stomach has to say about this decision. Ramadan starts tomorrow and as 90%+ of the country are Muslims, the days will be long but the feasts will be grand.

Overall Culture: Very hospitable and super friendly. Language is definitely a stronger barrier than I figured it would be, however I’m hoping to start weekly Tajik language classes with a tutor I’ve found. Mostly everything is written in Russian/Tajik and although my apartment included a 40” LG TV with a satellite dish, 39 of the 40 channels are in Russian and the one that’s in English is the Christian Bible channel (hoping to learn a thing or two). Consistent with most developing areas of the world, I’ve noticed a laid back culture (specifically in the workplace) and a strong emphasis on spending time with family and friends. I’ve witnessed countless instances where strangers help each other through the simplest of problems and I truly believe (and hope) I’ll be leaving this country next February, a stronger character.
______

I hope over the next few months to share stories of my encounters, and take you through my roller-coaster of struggles and triumphs. Please don’t hesitate to e-mail me if you would like to learn more about the fellowship program, my work, this magnificent country or just to drop a line.

Until next time,
Bakhayr Boshed, (Farewell in Tajik - “May you have health and happiness”)
Nadim


My people at the airport bidding farewell...


Andrea and I enjoying an incredible seafood dinner at Alberto's in Istanbul 

Posing in front of two scripture monuments in the Hagia Sophia Mosque/Museum which right to left translate to: 1) Hazrat Ali Ibne Abi Talib and 2) Hazrat Hussein ibn Ali (aka the first TWO Imam's for Ismaili Muslims )




The Tojikmotlabut Hotel (more like a Motel) that I lived at for my first two weeks; great location in the city!

The center of the city aka a monument of Amir Ismail Samani who is considered the father of the Tajik Nation

The Ismaili Center Dushanbe; this picture doesn't do justice to how beautiful this building is, inside and out.

Going for a stroll in the park with a view of the President's Palace

Language barriers can't stop me from getting silly with kids. I'd convinced them to pose like monkeys.


An invitation from the AKDN resident representative office for July 11th Imamat Day Celebrations at the breathtaking Garden of the Dushanbe Serena Hotel; met the Saudia Arabian ambassador, nbd.


Bread Display at July 11th Imamat Day Celebrations at the Serena


Rock Climbin'


Haji Yakoub Mosque and Medressa located right beside the FMFBT office; went there today at my lunch with a colleague to say my morning D'ua because I missed it.


Soup of the day: This is borsht (soup) which was served with lunch. About 70% oil, some pink stuff and some green stuff. Mmmmmmm delicious.

16 comments:

  1. Nadim Bha - This blog is such a precious gift! I am going to cherrish this and read every post very intently. It has already brought back so many memories for me. I love you so much and am sending you lots of positive energy, xoxo

    ReplyDelete
    Replies
    1. Hello Everybody,
      My name is Ahmad Asnul Brunei, I contacted Mr Osman Loan Firm for a business loan amount of $250,000, Then i was told about the step of approving my requested loan amount, after taking the risk again because i was so much desperate of setting up a business to my greatest surprise, the loan amount was credited to my bank account within 24 banking hours without any stress of getting my loan. I was surprise because i was first fall a victim of scam! If you are interested of securing any loan amount & you are located in any country, I'll advise you can contact Mr Osman Loan Firm via email osmanloanserves@gmail.com

      LOAN APPLICATION INFORMATION FORM
      First name......
      Middle name.....
      2) Gender:.........
      3) Loan Amount Needed:.........
      4) Loan Duration:.........
      5) Country:.........
      6) Home Address:.........
      7) Mobile Number:.........
      8) Email address..........
      9) Monthly Income:.....................
      10) Occupation:...........................
      11)Which site did you here about us.....................
      Thanks and Best Regards.
      Derek Email osmanloanserves@gmail.com



      Hello Everybody,
      My name is Ahmad Asnul Brunei, I contacted Mr Osman Loan Firm for a business loan amount of $250,000, Then i was told about the step of approving my requested loan amount, after taking the risk again because i was so much desperate of setting up a business to my greatest surprise, the loan amount was credited to my bank account within 24 banking hours without any stress of getting my loan. I was surprise because i was first fall a victim of scam! If you are interested of securing any loan amount & you are located in any country, I'll advise you can contact Mr Osman Loan Firm via email osmanloanserves@gmail.com

      LOAN APPLICATION INFORMATION FORM
      First name......
      Middle name.....
      2) Gender:.........
      3) Loan Amount Needed:.........
      4) Loan Duration:.........
      5) Country:.........
      6) Home Address:.........
      7) Mobile Number:.........
      8) Email address..........
      9) Monthly Income:.....................
      10) Occupation:...........................
      11)Which site did you here about us.....................
      Thanks and Best Regards.
      Derek Email osmanloanserves@gmail.com

      Delete
  2. Hello Everybody,
    My name is Mrs Sharon Sim. I live in Singapore and i am a happy woman today? and i told my self that any lender that rescue my family from our poor situation, i will refer any person that is looking for loan to him, he gave me happiness to me and my family, i was in need of a loan of S$250,000.00 to start my life all over as i am a single mother with 3 kids I met this honest and GOD fearing man loan lender that help me with a loan of S$250,000.00 SG. Dollar, he is a GOD fearing man, if you are in need of loan and you will pay back the loan please contact him tell him that is Mrs Sharon, that refer you to him. contact Dr Purva Pius,via email:(urgentloan22@gmail.com) Thank you.

    BORROWERS APPLICATION DETAILS


    1. Name Of Applicant in Full:……..
    2. Telephone Numbers:……….
    3. Address and Location:…….
    4. Amount in request………..
    5. Repayment Period:………..
    6. Purpose Of Loan………….
    7. country…………………
    8. phone…………………..
    9. occupation………………
    10.age/sex…………………
    11.Monthly Income…………..
    12.Email……………..

    Regards.
    Managements
    Email Kindly Contact: urgentloan22@gmail.com

    ReplyDelete
  3. We Offer Loan At A Very Low Rate Of 3%. If Interested, Kindly Contact Us Now.email us now reply to email (urgentloan22@gmail.com)

    LOAN APPLICATION FORM [Fill and Return]

    1. Full Names:------
    2. Country:-----------
    3. State:---------------
    4. Contact Address:-------
    5. Loan Amount Needed:------
    6. Duration of the Loan--------
    7. Monthly Income:----------------
    8. Direct Telephone Number:-----------
    Have you applied for loan online before (yes or no)

    EMAIL: {urgentloan22@gmail.com}
    Best Regards.

    ReplyDelete
  4. يشترك الكناب شركه تنظيف فى دبيأيضا بالكثير من الأوساخ شركات تنظيف فى الشارقهوالبقع الصعبةشركه تنظيف فى عجمان لذا فقد كان مهتمًا شركه تنظيف فى العينأيضًا بتقديم خدمة خاصة شركه تنظيف بدبيله واستخدام مواد شركات التنظيف بالعينالتنظيف المناسبة لطبيعة الكيب تلك شركه تنظيف بالشارقهالمواد التي تتميز بها قدرتها على إزالة النقاط الأكثر صعوبةشركة تنظيف فى عجمان والتخلص منها بسرعة مع الحفاظ على المواد الخام كما هي.

    6. البلاط في عجمان: البلاط ، سواء كان عاديًشركات تنظيف الشقق فى بعجمانا أو سيراميكيًا أو حتى رخاميًا وخشبيًا ، قد يتعرض للعديد من المشاكل ، بما في ذلك البقع الصعبة أو الشقوق أو الخلافة وبفضل خدمة البلاط الواضح ، والتي تستخدم آلات خاصة للبلاط ، قادر على التخلص من جميع مشاكل البلاط ويعطيه شكل جميل منسق.

    ReplyDelete
  5. تعمل شركة شركة تنظيف كنب بدبيتنظيف كنب شركة تنظيف شقق بدبيبالبخار بالشارقة على توفير كافة الخدمات التي يبحث عنها العملاء ولان التنظيف هو شيءشركة تنظيف منازل بدبي اساسي ومهم ولا يمضيشركة تنظيف فلل بدبي يوما الا به لذا اهتمت الشركة بتقديم كافة الخدمات التي ذات صلة قويةشركة تنظيف ستائر بدبي بالتنظيف وبما ان الكنب من أكثر القطع من الاثاث التي تتعرض للكثير من الاوساخ والبقع والتيشركة تنظيف كنب بدبي يظهر عليها سريعا الإتساخات الصعبة التي يصعب ازالتها أو التخلص منها بسهولة وخاصة فيشركة تنظيف شقق بدبي حالة وجود أطفال بالمنزل والعبث الكثير الذي يصدر منهم على الكنب مما يعرضها لبقع شديدة ولكنشركة تنظيف ستائر بدبي مع شركة تنظيف كنب بالبخار وباستخدامها لقوة البخار المذيبة لكافة انواع الإتساخات والبقع الصعبة شركة تنظيف مفروشات بدبيوالمستعصية ستحصلون على كنب نظيف في أقل وقت ممكن

    ReplyDelete
  6. تكاليف شركة تنظيف بدبي :
    إذا كنت شركة تنظيف بدبيترغب في الحصولشركة تنظيف بالشارقة على أفضل خدمات التنظيفشركة تنظيف بعجمان بأعلى جودة ممكنة و بأقل التكاليف فلن تجدشركة تنظيف بالعين أفضل من شركة تنظيف بدبي حيث انها حريصة شركة تنظيف بالعينعلى التعامل بالأسعار المناسبة لجميع العملاء شركة تنظيف بدبيو التي لا تقبل أي نوع من المنافسةشركة تنظيف شقق بالعين و هذا بالإضافة إلىشركة تنظيف بالشارقة أن الشركة تقديم العديد من العروض المختلفة و التي تعمل على تقديم العديد منشركة تنظيف بعجمان الخصومات و التخفيضات التي تعمل على راحتكم شركة تنظيف ابو ظبيدائما فنحن نعمل من اجلكم و لكي نحقق راحتكم حيث ان هذا هو الهدف الذي تسعى الشركة لتحقيقه دوما

    ReplyDelete
  7. إذا كنتم شركة تنظيف كنب بدبيبحاجة لمتخصصينشركة تنظيف كنب بالشارقة لتنظيف كنبكم الخاصشركة تنظيف كنب بعجمان وتتطلعون إلى الحصول على أفضل النتائج شركة تنظيف كنب بالعينفإن شركتنا هي الاختيار الأمثل لأنها تضمنشركة تنظيف شقق بدبي لكم منحكم كل ما تطمحون إليه شركة تنظيف شقق بالشارقةمن نظافة أكيدة وتعامل شركة تنظيف شقق بعجمانراق ومزايا مبهرة فنحن وفرنا كل السبل لإنجاح عمليات غسيل الكنب وبالتال

    إذا كانت رغبتكم هي الحصولشركة تنظيف شقق بالعين على كنب نظيف بطلة عصرية ومظهر جذاب فشركتنا هي الوحيدةz القادرة على تحقيق ما تطمحون إليه ويرجع السببشركة تنظيف شقق بدبي لكون شركتنا تتوفر على إمكانيات لا يوجد لها مثيل

    ReplyDelete
  8. يسعدنا أن نقوم شركة تنظيف بدبيبالعمل على توفير كافة خدمات التنظيف التي تحتاج إليها عزيزي العميل شركه تنظيف بالعين، حيث لدينا خدمة تنظيف مسابح المياه فمن اليوم سوف نهتم بأمر تنظيف مسابحشركه تنظيف بالشارقه المياه الخاصة بمنزلك أو فلتك ومن خلال استخدام أفضلشركه تنظيف بعجمان مواد التعقيم والتنظيف ، كما أن لدينا شركة تنظيف بدبيأيضًا خدمة تنظيف الشقق والمنازل بالشارقة
    حيث نمتلك أفضل التقنياتشركه تنظيف بعجمان الحديثة والمتطورة والتي تضمن الحصول على شركة تنظيف بابو ظبيعملية تنظيف مثالية ومميزة فلا داعي إلى أن تبحث كثيرًا عزيزيشركة تنظيف بالعين العميل عن شركات متعددة للحصول على أكثر من خدمة في مجال التنظيف ،

    ReplyDelete
  9. فني كهربائي شركة تنظيف دكت المكيفات فى تبوك الكويت يقوم بجميع أعمالشركة تنظيف بالبخار بجدة الكهرباء في الكويتشركة تنظيف دكت مكيفات بجده ,تصليح شورت الكهرباء سطحة بالكويت, تمديدات كهرباء

    المنازل وايضا يقوم فني كهربائي فني كهربائي منازل بالكويتمنازل بالكويت بأصلاح كافة الاعطاء المتعلقة بكهرباء المنازل في جميع

    مناطق الكويت . لدينا أفضل فني كهربائيشركة تنظيف منازل بالكويت الكويت يعمل بكفاءة عالية كهربائي 24 ساعة بالكويت لدية

    خبرة في جميع أعمال الكهرباء وايضا يقوم بتركيب و تصليح شفاطات بالكويت , تصليح شفاط المطبخ ,

    ReplyDelete

  10. سواء كانت شقق افني صحي الصديقو الأبراج متكاملة في معها مجموعة كبيره من افضل اخصائيين في فني صحي

    التركيباتادوات صحية الكويت الأدوات الصحية ويقدم كل انواع الصيانه الكامله و الشامله و الصيانه الدوريه وصيانه السباكة

    فني صحيتسليك مجاري جابر الاحمد

    يقدم فني صحي جابرفنى صحى حولى الاحمد للعميل تصميمات كثيرة يختار منها ما يحب تصميم وتخطيط جيد لتصميم الحمام

    او المطابختركيب الشاور بوكس وهو يقوم به التعامل مع جميع السباكه والتصميمات تركيب سخانات الكويتالتي يريدها العميل في الشركه لديها متخصصين

    ReplyDelete
  11. هل تبيصباغ مبارك الكبير صباغ شاطر ورخيص بالكويت ؟ هل تريد فني تركيب ورق جدران أو معلم جبس بورد أو تركيب

    باركيه؟ لا داعيصباغ حولى للبحث كثيرا، نحن نوفر لك أفضل الفنيين في الكويت، خدمات صباغة وتركيب ورق

    جدران وباركيهرقم صباغ رخيص وجبس بورد علي أعلي مستوي من الحرفية والمهارة، تركيب ورق جدران رخيص بالكويتمن خلال فنيين متميزين ومدربين،

    قادرين علىاسعار ورق جدران ثلاثي الابعاد في الكويت تنفيذ أي تصميم يخطر ببالك، لدينا تصميماتورق جدران رخيص بالكويت بأفكار لا تنتهي، ديكورات مودرن عالمية.

    ReplyDelete
  12. كيف تحمي منزلك من الحشرات
    افضل شركة تنظيف بالبخار بجدة

    الخريف يقترب وكذلك غزو الحشرات في منازلنا: شركة تنظيف كنب بالبخار بجدة إليك بعض النصائح حول كيفية إبعاد "الزوار" غير المرغوب فيهم.

    تبدأ درجات الحرارة الباردة في الخريف في الشعور بها ؛ هذا يعني أن جميع أنواع الحشرات ، شركة تنظيف سجاد بالبخار بجدة مثل النمل والعناكب والصراصير ، تبدأ في البحث عن مأوى في دفء منازلنا.
    لا تتسبب معظم هذه الحيوانات شركة مكافحة البق بجدة في إلحاق ضرر مباشر بالبشر ، ولكن التسلل إلى المطبخ قد يدمر الإمدادات الغذائية ، شركة مكافحة العتة بجدة فضلاً عن إتلاف التنجيد أو الأثاث.
    إليك بعض النصائح حول شركة نظافة رابغ كيفية إبعاد هؤلاء "الزائرين" غير المرغوب فيهم عن منزلك حتى خلال الأشهر الباردة.
    شركة مكافحة النمل الابيض بجدة

    انتبه إلى النظافة

    إن انخفاض درجات الحرارة ليس العامل الوحيد الذي يجذب الحشرات إلى المنزل: شركة تنظيف مكيفات بجدة الطريقة الأكثر فعالية لإبعادها هي الحفاظ على المنزل مرتبًا ونظيفًا ؛
    افضل شركات مكافحة الحشرات فى جدة

    ReplyDelete
  13. قم بتفريغ السلال بشكل متكرر شركة مكافحة حشرات برابغ واحتفظ بصناديق القمامة بعيدًا عن المنزل قدر الإمكان ، مع التأكد من أن أكياس القمامة سليمة شركة تنظيف خزانات برابغ دائمًا ولا تحتوي على تسريبات يمكن أن تجذب النمل أو الصراصير.
    في بعض مناطق المنزل ، يسود الاضطراب؟ هنا بالضبط يمكن شركة مكافحة حشرات بخليص أن تجد الحيوانات غير المرغوب فيها المأوى والطعام. المنتجات التي نستخدمها للتنظيف شركة تنظيف خزانات بخليص طاردة في حد ذاتها ؛ لهذا من أجل عدم اجتذاب الحشرات ، من الأفضل الحفاظ على الأرضيات نظيفة قدر الإمكان.
    شركة تنظيف بخليص
    في فصل الشتاء ، من الجيد الاستمتاع بنار الموقد أو الموقد في غرفة المعيشة ، شركة تنظيف بعسفان ولكن تذكر إبقاء الحطب بالخارج أو على بعد مترين على الأقل من المنزل ، لأنه من المحتمل جدًا أن تختبئ بعض الحشرات شركة تنظيف خزانات بعسفان بين جذوع الأشجار خشبي.
    شركة مكافحة حشرات بعسفان

    ReplyDelete